Natal ou Dia de
Natal é um feriado e festival religioso cristão comemorado anualmente em 25 de
Dezembro (nos países eslavos e ortodoxos cujos calendários eram baseados no
calendário juliano, o Natal é comemorado no dia 7 de janeiro), originalmente
destinado a celebrar o nascimento anual do Deus Sol no solstício de inverno
(natalis invicti Solis), e adaptado pela Igreja Católica no terceiro século
d.C., para permitir a conversão dos povos pagãos sob o domínio do Império
Romano,4 5 6 passando a comemorar o nascimento de Jesus de Nazaré. O Natal é o centro dos feriados de fim de ano
e da temporada de férias, sendo, no cristianismo, o marco inicial do Ciclo do
Natal que dura doze dias.
Embora
tradicionalmente seja um dia santificado cristão, o Natal é amplamente comemorado
por muitos não-cristãos, sendo que alguns de seus costumes populares e temas
comemorativos têm origens pré-cristãs ou seculares. Costumes populares modernos
típicos do feriado incluem a troca de presentes e cartões, a Ceia de Natal,
músicas natalinas, festas de igreja, uma refeição especial e a exibição de
decorações diferentes; incluindo as árvores de Natal, pisca-piscas e guirlandas,
visco, presépios e ilex. Além disso, o Papai Noel (conhecido como Pai Natal em
Portugal) é uma figura mitológica popular em muitos países, associada com os
presentes para crianças.
Como a troca de
presentes e muitos outros aspectos da festa de Natal envolvem um aumento da
atividade econômica entre cristãos e não cristãos, a festa tornou-se um
acontecimento significativo e um período chave de vendas para os varejistas e
para as empresas. O impacto econômico do Natal é um fator que tem crescido de
forma constante ao longo dos últimos séculos em muitas regiões do mundo.
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